O Fim de uma Era no Craft Beer: Sapporo Encerra as
Atividades da Sede Histórica da Stone Brewing em Escondido
por Henrique Oliveira*
A indústria global de cervejas artesanais testemunha o
fechamento de um de seus templos mais icônicos. A Sapporo USA anunciou o
encerramento definitivo das operações do complexo de produção e do aclamado
restaurante Stone Brewing World Bistro & Gardens em Escondido, Califórnia.
O encerramento da histórica sede, emblemática para a revolução do movimento
craft na Costa Oeste americana, resultará na demissão progressiva de cerca de
220 funcionários a partir de outubro de 2026.
O desmantelamento da sede de Escondido é o resultado direto de uma complexa reestruturação corporativa. Em 2022, a gigante japonesa Sapporo adquiriu a Stone Brewing por aproximadamente US$ 165 milhões com o intuito de expandir sua capacidade fabril em solo americano. No entanto, em abril de 2026, a Sapporo fatiou o negócio e vendeu a marca de cervejas Stone, seu portfólio e quatro unidades de hospitalidade em San Diego para a Firestone Walker Brewing Company e para a cervejaria belga Duvel Moortgat USA.
A megaestrutura de Escondido (que inclui
a fábrica de 5.300 metros quadrados) não foi incluída no acordo de venda de
ativos. Como a Sapporo decidiu concentrar sua produção contratada de marcas
próprias em sua unidade expandida em Richmond (Virgínia), e a Firestone Walker
absorveu a fabricação dos rótulos da Stone em suas plantas de Paso Robles e
Kansas City, a icônica sede tornou-se redundante. Após tentativas frustradas de
encontrar um comprador de longo prazo para manter o complexo operando na mesma
escala, o encerramento tornou-se inevitável.
Impacto Econômico e Demissões em Fases
De acordo com as notificações oficiais emitidas sob a lei de
proteção ao trabalhador (WARN Act) do estado da Califórnia, o processo de
desligamentos ocorrerá em fases. Em 19 de outubro de 2026, será o início da primeira
rodada com o desligamento de 58 colaboradores. Os cortes atingirão diretamente
os setores operacionais de brassagem, envase, controle de qualidade, logística
e armazenamento.
Em contrapartida, a nova
administração da marca pela Firestone Walker já absorveu mais de 200 antigos
colaboradores da divisão de hospitalidade e de marca da Stone em outras regiões da Califórnia, amenizando parcialmente o impacto regional.
O Significado Histórico de Escondido para a Revolução
Cervejeira
Fundada originalmente em 1996 por Greg Koch e Steve Wagner na vizinha San Marcos, a Stone Brewing mudou-se para o megalítico campus de Escondido em 2006. Foi ali que rótulos agressivos e altamente lupulados, como a Stone IPA e a Arrogant Bastard Ale, ganharam volume de distribuição mundial. O local transformou-se rapidamente em um santuário turístico para os amantes de cerveja. Seu bistrô integrado a jardins imponentes ditou tendências de arquitetura comercial no segmento de bebidas.
Greg Koch é o cervejeiro que conduziu o apelo do pequeno produtor de cervejas americano por meio de um manifesto chamado "I Am A Craft Brewer", (em português "Eu Sou um Cervejeiro Artesanal - Veja o vídeo abaixo). Quando Greg Koch e seu sócio Steve Wagner venderam a Stone Brewing Co. para o conglomerado cervejeiro japonês Sapporo USA, em junho de 2022, por aproximadamente US$ 165 milhões, a reação da comunidade de microcervejarias e cervejas artesanais americanas foi uma mistura de forte rejeição, acusações de hipocrisia e uma "resignação agridoce", ou seja, aceitar uma realidade difícil ou ainda decepcionante, com uma mistura de tristeza e uma aceitação serena e passada.
O fechamento da fábrica simboliza a consolidação severa e o esfriamento do mercado de cervejas artesanais nos Estados Unidos, que tem obrigado marcas pioneiras a reduzirem custos operacionais fixos para sobreviver comercialmente. (O mesmo ocorre de forma recente na Alemanha, no Uruguai com a Cervejaria Patricia, e Brasil. Por exemplo, a Ambev encerrou as atividades do Atelier Wäls, a Toca do Urso, da Cervejaria Colorado e o Brewpub da Cervejaria Goose Island, todos esses estavam abertos ao público.) Foi como dito em um artigo que escrevi para a Revista Engarrafador Moderno, onde "Fazer Menos é Mais".
Apesar do encerramento das atividades físicas no endereço histórico de Citracado Parkway, as novas proprietárias garantem que a essência
e as receitas da marca continuarão ativas no mercado internacional. O gárgula
da Stone, agora, voa em direção a novos tanques.
Fontes: (https://www.thedrinksbusiness.com/2026/08/stone-brewing-closes-site-and-cuts-220-jobs/),
(https://beeralien.com/stone-brewing-escondido-closing/), (https://www.cbs8.com/article/news/local/stone-brewing-sold-to-new-owners-as-workers-face-layoffs/509-19660b39-7e61-4d18-803a-a343d5463600),
(https://www.latimes.com/business/story/2026-08-21/stone-brewing-bumble-bee-foods-layoffs)
Fotos: Stone Brewing (Divulgação)
(*) - Henrique Oliveira é Escritor e Executivo Sênior de Governança, Riscos e Compliance.
