Mate Couro: o refrigerante da Capital de Minas
Não existe festinhas de aniversário ou até comemorações da
firma, sem o refrigerante Mate-Couro. A bebida é orgulho dos mineiros,
sobretudo aqueles que moram na Região Metropolitana de Belo Horizonte. Na minha juventude, os refrigerantes eram envasados em uma garrafa verde, KS (King Size), em 290 ml e
tamanho família em 1 litro. As garrafas anteriores eram transparentes, com um
design próprio e modernista para a época.
O refrigerante Mate Couro é um verdadeiro ícone da cultura e
do sabor mineiro, com uma história que remonta a meados do século XX. Sua
trajetória é marcada pela tradição, pelo desenvolvimento da indústria de
bebidas no estado de Minas Gerais e por parcerias estratégicas com gigantes do
setor. Sua marca evoluiu ao longo dos anos, seguindo como outros refrigerantes mineiros que ainda atuam no mercado, como o Mineirinho, o Guaranita e o Guaraná Artemis.
A história do Mate Couro começa em 12 de setembro de 1947,
na antiga sede da Coca-Cola, na Avenida do Contorno 10.731 (depois 10.655), no
Barro Preto, em Belo Horizonte, Minas Gerais. A região do Barro Preto se tratava de uma pequena área industrial com fabrica têxtil, confecções e outras fábricas de bebidas se encontravam lá, como a fábrica de Bebidas Paraguay. A ideia de criar uma bebida com
um sabor original e diferente das existentes no mercado surgiu da iniciativa de
seis amigos mineiros, entre eles um farmacêutico. O objetivo era desenvolver um
refrigerante saboroso a partir de extratos vegetais.
O nome "Mate Couro" é derivado dos seus ingredientes principais: a erva-mate e a folha de chapéu-de-couro, com a adição de semente de guaraná, resultando em um sabor inconfundível que rapidamente conquistou os consumidores.
Os Fundadores e a Trajetória Empresarial
Embora o início tenha sido com um grupo de seis amigos, o
controle da Mate Couro S/A passou, ao longo das décadas, por diferentes gestões
familiares que impulsionaram seu crescimento.
Duas figuras ligadas à história da empresa são Arthur Eduardo Savassi Biagioni e Rodrigo Savassi Biagioni, que esteve associado aos Refrigerantes Mate Couro, ajudando a consolidar a marca no mercado mineiro. (A família Savassi teve uma padaria de mesmo nome, que logo se transformou no Bairro Savassi, em uma região nobre da Capital mineira.)
Atualmente, a gestão da marca é frequentemente associada à família Savassi, que tem sido responsável por manter a tradição do refrigerante e expandir a linha de produtos, garantindo que o clássico sabor de 1947 permaneça firme no mercado.
Crescimento e Parcerias Estratégicas
Com a consolidação da marca no mercado, a empresa Mate Couro
S/A buscou expandir sua atuação e credibilidade através de importantes
parcerias no cenário nacional e internacional. Entre os anos de 1955 e 1979 a
empresa assinou um contrato de franquia com a Pepsico, passando a produzir e
distribuir, além do seu refrigerante tradicional, as bebidas Pepsi-Cola e o refrigerante
Mirinda.
Durante essa jornada a fábrica teve que expandir as suas operações.
Para tanto, em 1972, o crescimento contínuo do negócio exigiu um novo
investimento: a construção da atual fábrica da empresa, em uma área de 52 mil
metros quadrados, na Rua Nínive, 640, no bairro São Salvador (também conhecido
por bairro Glória). Há uma entrada pela Rua Jerusalém. A empresa é cercada por
uma área bastante arborizoda.
De 1979 a 2003, a credibilidade da empresa possibilitou a
assinatura de um contrato de franquia com a Companhia Antarctica Paulista.
Nesse período, além do Mate Couro, a empresa engarrafou a linha completa de
refrigerantes Antarctica. Lembro-me claramente de escutar que o famoso Guaraná
Antarctica era feito na sede do Mate Couro, o que para os mineiros demonstravam
uma certa “imponência” e orgulho de que a empresa fabricava bons produtos.
Na década de 1990, a Mate Couro introduziu a garrafa PET em
seu processo de engarrafamento, adaptando-se às tendências do setor. Nos mesmos
moldes de parceria, com outras empresas do setor, a Mate Couro efetuou, em 2008
a inclusão da produção e distribuição da RC Cola (Royal Crown Cola) para o
mercado mineiro. A Royal é uma marca clássica de refrigerante de cola, criada
nos EUA em 1905 por Claud A. Hatcher.
A Mate Couro S/A continua sediada em Belo Horizonte e dedica
grande parte de sua produção ao mercado de Minas Gerais, mantendo-se como uma
das mais tradicionais indústrias de bebidas não alcoólicas do estado. Além do
seu refrigerante carro-chefe, a empresa diversificou sua linha de produtos,
oferecendo outros sabores de refrigerantes, incluindo refrigerante zero, e a água mineral Mate Couro.
O refrigerante perdura como um símbolo de Minas Gerais, um sabor que resistiu ao tempo e às mudanças de mercado, graças à sua fórmula original e à dedicação das famílias que conduziram seu legado. Atualmente, a fábrica está com seus 75 anos, mantendo a sua tradição e juventude.
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